Le match à 100 points : la légende de Chamberlain

100 points. 100 putains de points. En un seul match ! La performance individuelle la plus folle du basket professionnel. Jamais quelqu’un ne s’est approché de cet exploit. Jamais un athlète n’a autant dominé son sport et son époque. Et l’histoire de ce match est, au moins, aussi folle que la performance elle-même. Soirée, alcool, nuit blanche, repas interminable… Revenons sur ce match ahurissant.

Un match de saison régulière comme un autre, ou presque…

Nous sommes le 2 mars 1962. Le Maroc fête ses 6 ans d’indépendance ; la Birmanie se réveille en plein coup d’état ; Jon Bon Jovi, le futur chanteur du groupe homonyme, s’apprête à voir le jour ; et les Warriors de Philadelphie affrontent les Knicks de New York à l’Hersheypark Arena, en Pennsylvanie.

Le match est un simple match de fin de saison régulière, ou presque… La fin de saison approche, il ne reste que cinq matches avant les play-offs, les organismes sont fatigués, la motivation n’est pas forcément au top pour tout le monde – les Warriors sont deuxièmes de la ligue, tandis que les Knicks occupent la dernière place – mais il faut bien jouer.

Wilt Chamberlain : un joueur hors norme

Bien que ce match ne présente pas un intérêt particulier à première vue (la presse new-yorkaise ne s’est même pas déplacée pour le match), il y a un homme qui va changer la donne : Wilt Chamberlain, le pivot de Philadelphie.

Du haut de ses 25 ans, et avec ses 2,16 mètres et 120 kilos, Chamberlain, athlète ultra complet et dominant, est déjà connu pour sa puissance et sa capacité à être inarrêtable en attaque, entre autres. Il n’est que dans sa troisième saison NBA mais détient déjà les records de moyenne de points inscrits en une saison avec 37,6 et 38,4 points par match. Il est un des athlètes les plus adulés de son époque tout sport confondu (et toute proportion gardée avec aujourd’hui – moins de presse spécialisée, pas de réseaux sociaux…), mais il n’est qu’au début de sa carrière NBA et enflamme déjà les compteurs.

Des records en vue pour Chamberlain

Son entraîneur Frank McGuire, fraîchement arrivé au Warriors de Phildelphie, avait déclaré en début de saison qu’il donnerait le ballon à Chamberlain les deux tiers du temps, car il était convaincu que Chamberlain était le joueur qui aller changer le visage de la NBA. McGuire veut que son joueur dispute tous les matchs et à ce jour, Chamberlain n’a manqué que 8 minutes et 33 secondes cette saison sur 75 matchs !

Plus tôt dans la saison, Wilt s’était déjà emparé du record de points sur un match détenu par Elgin Baylor auparavent. Chamberlain avait alors marqué 78 points mais avec 3 prolongations… Certains diront que cela ne compte pas du coup, mais Baylor, lui, avait reconnu l’incroyable performance de Chamberlain et savait qu’il pouvait faire mieux. Il aurait même dit en interview que cela n’est pas vraiment important, un jour, ce gars va marquer 100 points.

Bill Russell, autre pivot légendaire, prédit lui aussi que Chamberlain marquerait un jour 100 points dans un match.

Chacun y allait de sa prédiction mais, même s’il avait déjà failli atteindre cette barre mythique à l’université en inscrivant 90 points lors d’une victoire 123 à 21, peu penser que cela aller réellement arriver.

Avant ce match, Chamberlain est plutôt en très bonne forme. Les trois matchs précédents, il inscrit 67 points lors d’une défaite contre New York (déjà New York…), 65 dans une victoire contre les Hawks de Saint-Louis et enfin 61 points lors d’une victoire contre les Chicago Packers.

Chamberlain révolutionne le basketball mais certains considèrent ces exploits individuels comme des affronts à l’esprit du basket, sport collectif où l’esprit d’équipe doit prendre le dessus des individualités. Mais quand on a un joueur extra-terrestre comme Chamberlain, Jordan, James ou Curry, difficile de ne pas s’appuyer sur lui pour faire gagner l’équipe…

Malgré la fatigue et la gueule de bois…

Mais bon, on l’a dit, ce n’est pas le match avec le plus grand enjeu. Certs, Philadelphie doit prendre sa revenche après avoir perdu de 14 points contre New York une semaine avant mais la fin de saison est déjà jouée pour les deux équipes quasiment.

Chamberlain, fier de sa saison accomplie et doté d’un goût pour la fête presque aussi grand que son talent de sportif, s’autorise une petite sortie nocture la veille du match. Accompagné de quelques amis, il s’amuse et fait la fête toute la nuit. Au petit matin, conscient qu’il doit tout de même dormir un minimum, il ramène une amie chez elle vers les 6 heures du mat’ et s’octroie un peu de repos. Mais pas bien longtemps, il doit prendre le train à 8h pour rentrer à Philadelphie. De retour dans sa ville, il tombe sur un groupe d’amis et se joint à eux pour un bon et long repas. Nuit blanche, fête, alcool, repas copieux… On est loin de réunir les ingrédients pour réaliser un bon match le soir même, et pourtant le géant s’apprête à réaliser l’un des exploits les plus incroyables de l’histoire du sport.

Le déroulé du match

Le début du match explosif de Chamberlain

Le match commence de manière explosive avec les Warriors menant rapidement 19-3 et Chamberlain a déjà 13 points en quelques minutes seulement.

À la fin du premier quart-temps, les Knicks sont en retard de 42-26 et Chamberlain a déjà marqué 23 points, incluant neuf lancers-francs consécutifs, ce qui est remarquable étant donné que les lancers-francs sont son point faible.

« Que » 41 points à la mi-temps

À la mi-temps, les Warriors avaient perdu leur avance, mais ils menaient toujours 79-68, et le compteur de Chamberlain continuait à monter : 41 points.

Sentant la grande forme de leur pivot, au cours de la deuxième mi-temps, les Warriors ont commencé à lui passer le ballon encore et encore, ce qui a donné lieu à une performance historique du joueur. Malgré les Knicks essayant de durcir la défense sur Chamberlain avec des prises à deux, à trois ou même à quatre, il ajoute 28 autres points pour offrir aux Warriors une avance confortable à la fin du troisième quart.

Bien que les Knicks n’hésite pas à utiliser des tactiques de plus en plus rudes pour déstabiliser le joueur, il réussi à garder son calme et à rester concentré.

Au quatrième quart-temps, le public s’enflamme à mesure que Chamberlain approche du seuil des 100 points. Dave Zinkoff, le speaker de la salle, annonce maintenant le total de points de Chamberlain après chaque panier. Avec huit minutes restantes dans le match, Chamberlain a encore besoin de 25 points pour atteindre les 100.

La foule encourage Chamberlain

Après avoir atteint 79 points et battu son précédent record de points en un match, le public hurle Donnez la balle à Wilt ! Donnez la balle à Wilt !. Les Warriors l’alimente au maximum pour quil puisse réaliser l’exploit d’inscrire 100 points !

Les Knicks tentent de faire intentionnellement des fautes sur n’importe quel joueur des Warriors, sauf Chamberlain, pour empêcher le ballon de parvenir jusqu’à lui. Mais rien n’y fait, Chamberlain est inarrêtable et l’Histoire s’écrit devant leurs yeux. Les Warriors s’imposent finalement sur un score final de 169-147. Mais la légende retiendra surtout l’incroyabe performance individuelle de Wilt Chamberlain, d’autant plus que ce record de points n’est pas le seul record battu par Chamberlain sur ce match…

Les stats et records de Chamberlain sur ce match

Wilt Chamberlain était dans un état de grâce. En plus des 100 points, il a également établi plusieurs records lors de cette rencontre dont certains tiennent encore aujourd’hui.

• Il a ainsi réussi 36 tirs sur 63 tentatives, établissant un record de tirs réussis dans un match NBA.
• Il a battu le record de l’époque de tirs tentés en un match avec 63, un record qui tient toujours.
• Il a inscrit 28 lancers francs, établissant un nouveau record dans cette catégorie.
• Pendant la première mi-temps, il a réussi 22 tirs sur 35 tentatives, un record NBA pour le plus grand nombre de tirs réussis dans une mi-temps.
• Il a marqué 59 points en une mi-temps, battant également un record.
• Chamberlain a réussi 21 tirs sur 37 en une mi-temps, battant également le record du plus grand nombre de tentatives de tirs dans une mi-temps.

Les conséquences de ce match fou

Un accueil mitigé dans la presse

La performance de Wilt Chamberlain a marqué l’histoire du basketball, mais les répercussions de cette soirée légendaire ont été mitigées, ou du moins pas immédiates. Bien que les journaux new-yorkais aient accordé plus d’attention à l’événement que ceux de Philadelphie, peu d’entre eux ont mis l’événement en Une.

Les commentaires ont été partagés quant à la façon dont cette réalisation a été accomplie. Certains, comme Richie Guerin des Knicks, ont estimé que les Warriors avaient violé un code d’honneur sportif en humiliant leur adversaire et en établissant un record en dehors de l’esprit originel du basket.

Cependant, d’autres, comme Tom Gola, l’un des coéquipiers de Chamberlain, ont déclaré que le résultat était entièrement mérité et qu’il reflétait la domination de Chamberlain sur le terrain.

Le rôle des coéquipiers

Chamberlain lui-même a reconnu le rôle important que ses coéquipiers ont joué dans cette performance historique. Il a affirmé que cela n’aurait pas été possible sans leur contribution. Chamberlain était le finisseur des actions des Warriors sur ce match, mais pas le créateur, ce rôle revenant à ses coéquipiers, notamment Guy Rodgers qui fit 20 passes décisives lors de ce match, la grande majorité allant à Chamberlain.

Il a également répondu aux critiques en affirmant qu’il aurait pu marquer encore plus de points si les Knicks avaient joué de manière plus loyale.

Une domination bien assise

Après cette soirée légendaire, Chamberlain a continué à être une force dominante dans la NBA, remportant quatre titres et de nombreuses autres distinctions individuelles. Il a terminé la saison 1961-62 avec une moyenne de 50,4 points par match, un record qui n’a jamais été égalé depuis.

Il a également marqué a lui tout seul un record de 4029 points en une saison, soit plus que l’équipe victorieuse de la division en 1947-1948.

Malgré cela, les Warriors ont perdu en finale de division face à l’armada des Celtics.

Une performance unique, même pour Chamberlain lui-même

Chamberlain a continué à être une superstar de la NBA, mais il n’a jamais égalé la performance de cette nuit légendaire où il a marqué 100 points en un seul match.

Il a plus tard déclaré que c’était l’un de ses matchs préférés, mais pas son préféré, ce titre revenant au match où il a battu le record de la NBA avec 55 rebonds contre son rival éternel Bill Russell (il n’a pris « que » 25 rebonds le soir des 100 points).

Un match entré dans la légende

Une commémoration tardive

Le match où Wilt Chamberlain a marqué 100 points a été commémoré pour la première fois à l’occasion de son 25e anniversaire en 1987. À cette époque, la NBA était devenue une ligue sportive populaire avec une moyenne de 13 000 spectateurs par match et des joueurs vedettes tels que Magic Johnson, Larry Bird et Michael Jordan.

Selon le directeur des relations publiques des Warriors, Harvey Pollack, 40 000 personnes ont affirmé avoir assisté au match où Chamberlain avait inscrit 100 points, certains témoignant même qu’il a eu lieu au Madison Square Garden, alors que le match s’est déroulé à l’Hersheypark Arena devant 4 1244 personnes…

La reconnaissance de la performance

Bien qu’il ait remporté deux championnats NBA et qu’il fut le meilleur marqueur et le meilleur rebondeur de la Ligue lorsqu’il a pris sa retraite, Chamberlain a été principalement reconnu comme l’homme qui avait marqué 100 points en un match.

Cependant, Chamberlain n’hésite pas à revendiquer publiquement sa fierté pour cette performance plus tard dans sa vie. Il a expliqué que, grandissant dans les rues, il aurait été étiqueté comme un joueur qui cherchait avant tout à briller pour avoir tenté 63 tirs. Il était alors fier que des gens qui ne connaissaient rien au basket montrent à leurs enfants cette incroyable performance.

Les conséquences pour les joueurs impliqués

Deux autres participants ont été profondément affectés. D’abord, le centre des Knicks, Darrall Imhoff, a été marqué comme le joueur qui a laissé Chamberlain marquer 100 points contre lui, bien qu’il n’ait joué que 20 des 48 minutes et n’ait pas été sur le terrain lorsque cela s’est produit.

D’autre part, le match a immortalisé le joueur de réserve des Warriors, Joe Ruklick, comme l’homme qui a donné la passe décisive à Chamberlain pour marquer son 100ème et dernier point.

Un record inégalé

La performance de Chamberlain a été considérée comme l’une des plus grandes performance de l’histoire du basketball. Jamais un joueur ne s’est approché de ce record, le plus proche ayant été Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles, qui a marqué « seulement » 81 points dans un match en 2006.

La photographie emblématique

Ci-dessous, la photographie emblématique de Chamberlain tenant une feuille avec le numéro 100 a également été improvisée par le directeur des relations publiques des Warriors, Harvey Pollack.

Résumé d’un match de légende & conclusion

Le 2 mars 1962, Wilt Chamberlain écrivait l’une des pages les plus mémorables de l’histoire du basketball en inscrivant 100 points lors du match entre les Philadelphia Warriors et les New York Knicks. Ce record est considéré comme l’un des plus grands de l’histoire de ce sport. Le match se solda par une victoire des Warriors sur le score de 169 à 147.

Durant cette rencontre, Chamberlain a également établi cinq autres records de la ligue, dont celui du plus grand nombre de lancers-francs réussis, un exploit notable étant donné que le joueur était considéré comme un faible tireur de lancers-francs. Les deux équipes ont également battu le record du nombre de points combinés inscrits au cours d’un seul match (316).

Durant cette saison-là, Chamberlain avait déjà battu le record du nombre de points inscrits en un seul match en marquant 78 points en décembre de l’année précédente, battant ainsi le précédent record de 71 points. En moyenne, il a marqué 50,4 points par match au cours de cette saison, établissant ainsi un record pour une saison entière.

Le match n’a pas été diffusé à la télévision et aucune vidéo de la rencontre n’a été retrouvée à ce jour. Seuls des enregistrements audio du quatrième quart-temps sont disponibles.

À cette époque, la NBA n’était pas encore considérée comme une grande ligue sportive et avait du mal à rivaliser avec le basketball universitaire. La capacité d’accueil de la salle était à moitié remplie et aucun membre de la presse new-yorkaise n’était présent pour assister à ce match légendaire.